台所のシンク下に設置し、生ごみを細かく砕いて水と一緒に下水に流す「ディスポーザー」。家庭での使用を認める自治体が徐々に増え、十月一日には県庁所在地規模の都市としては、岐阜市が初めて一部地域で解禁に踏み切る。（白井康彦）

「全国の自治体などから注目されている」。解禁を前にこう話すのは、岐阜市の上下水道事業部営業課管理監の亀山孝雄さん。ディスポーザーはこの十年ほど、都市部の分譲マンションで少しずつ使われ始めている。マンション用は独自の排水処理システムを備え、粉砕された生ごみや汚水は処理槽での浄化後、公共下水道に流される。岐阜市は、以前から設置可能だった浄化槽付きに加え、今回、浄化槽のない直接投入型＝図＝も認めた。ただ、解禁地域を当面、市北西部処理区（対象約二万人）だけに限定。大きな問題が生じないか状況を確認してから、市全域に広げることを検討する。

直接投入型の価格は、工事費込みで数万～十数万円。設置した世帯は、一台につき月四百二十円の使用料金も市から徴収される。亀山さんは「実際にどのくらい設置してもらえるかは分からない」と話す。直接投入型を認めているのは現在、全国で十自治体ほど。最も普及に力を入れている自治体の一つが富山県黒部市だ。解禁したのは昨年四月。使用料金は無料とし、設置を申し出た市民に、市が一台三万円の補助金を出している。

今月二十八日までの申請者は約二百十人。市上下水道部長の小崎敏弘さんは「ディスポーザーによって、家庭ごみが減量できる。特に雪が積もる冬場のごみ出しが楽。ごみ袋にカラスがたかる問題の対策にもなる」とメリットを説明する。生ごみは台所の三角コーナーなどに置いた後、指定のごみ袋に入れ、週二回ほど収集してもらうのが一般的。ディスポーザーを設置すれば、台所が衛生的になり、生ごみ処理の利便性が増す。米国では、ディスポーザーが普通の家電製品のように売られている。直接投入型の解禁について、多くの自治体はまだ慎重。破砕された生ごみが直接、下水道の配管に流れ、環境へのマイナスが大きくなるとの懸念からだ。

下水道管には、雨水と生活汚水を別の管で流す「分流式」と、同じ管で流す「合流式」がある。 大雨のとき、生活汚水が未処理のまま河川に流れやすい合流式では、直接投入型の普及によって、河川汚染の程度が高くなる。岐阜、黒部両市は全域が分流式だが、大都市では今も合流式の地区が多い。破砕された生ごみが多く流れることで、下水の配管や処理施設が傷みやすくなることを心配する声も強い。

他方、ディスポーザーが普及すると、生ごみ中の水分の大幅減に伴い、生ごみを含む可燃ごみの焼却施設では、ごみ全体が燃えやすくなり、燃料を減らせるメリットも生じる。黒部市では今年五月、下水道などから出る汚泥を処理する最新装置が稼働した。メタン発酵槽で発酵・分解させ、発生したバイオガスを発電や足湯施設の湯沸かしに使う。岐阜市では昨年三月、下水汚泥の焼却灰から希少資源であるリンを回収して、肥料に加工する装置が動きだした。両市は、生ごみが下水処理施設に多く流れても、プラス効果があると強調する。
「ディスポーザーの強引なセールスが増える」「消費者のごみ減量への意欲がしぼむ」などの懸念もあり、自治体には慎重な検討が求められている。

私ははじめてアメリカの家庭にお邪魔したのは1980年代になります。そこは特別なお金持ちではなく、ごく一般的なご家庭でしたが、日本に比べて広々としたお庭や、家族が一人一台所有しているクルマなど新鮮な驚きがありました。

しかし、それ以上に大きな驚きは、その家庭にあった3つの家電でした。それは「洗濯乾燥機」と「食洗機」と「ディスポーザー」。今でこそよく見る家電ですが、いずれも当時日本の家庭には存在しないものでした。アメリカのマダムの家事は、いずれも機械に放り込むだけ。汚れた衣類は⇒洗濯乾燥機へ、油だらけの食器は⇒食洗機へ、食べ残しの生ごみは⇒ディスポーザーへ。家庭で発生するあらゆる汚いものが、放置される状態がないのです。スイッチを入れたら、あとはフリータイム。アメリカ人の生活感のない暮らしの秘密を知った気がしたのでした。なんでこんなに便利なものが日本にないのだろう！？

それから10年足らずで洗濯乾燥機と食洗機は徐々に日本でも普及してきました。ともに大変便利な機械として、欲しい家電＆売れ筋家電上位にランキングされています。使っているかたは、もはやない生活は考えられないほど重宝されていると思います。しかし中でも一番便利なディスポーザーが、今だ普及はおろか知られることもありません。なぜ？調べているうちに興味がわき、やがてディスポーザーの世界に入るきっかけとなりました。

まずディスポーザー自体は、当時年間3万台程度輸入され、日本でも海外生活経験者や米軍基地の家庭住宅や外国人宅、いわゆる「ディスポーザーを知ってる人たち」の間では、持ち込まれ使われていることがわかりました。日本国内での製作も販売もありませんから、その全ては海外の並行輸入品です。（※現在も多くが並行輸入です。この並行輸入品によるトラブルもディスポーザーの印象をわるくしています。）また設置自体は家庭大工をされる方でしたら、比較的簡単にできます。都内を中心に瞬く間に使用者が増えていきました。また訪問販売も問題となりはじめました。

ディスポーザーの使用者が増えるに連れて、地域の自治体によって、ディスポーザーの自粛を求める声が上がってきました。理由としては、下水に負荷がかかるかもしれない、また処理しきれなかった汚物が河川に流れ、環境汚染にもつながるかもしれない、というものでした。
当時アメリカ国内においては再三にわたる大規模なディスポーザー導入負荷試験が行われておりましたが、日本でのテストデータはありません。次第にディスポーザーの認知度が高まり、そして国土交通省はディスポーザーの環境への影響についての大規模な調査を開始しました。北海道歌登町の世帯に家庭住宅にディスポーザーを設置し、その影響の調査が4年間かけて行うというものです。
そして2006年7月にはこの環境調査結果が発表、いずれも1％未満の影響という結果がでました。
以上の調査から、当店でもディスポーザーを使用することへの確証を経て2006年の9月、悲願でありましたディスポーザー販売を開始しました。

ディスポーザーを販売するにあたり、その機種選定に大変時間がかかりました。修理のインフラが整っていない以上、とにかく故障しないことが大前提であり、そして長く安全に快適に使える一台をみつけなければなりません。ディスポーザーは数多く存在するものの、上位機種と下位機種で、おおきな違いがあることもわかりました。

家電として許されない騒音や振動のあるもの、多く処理すると配管閉塞が予想されるもの、十分な粉砕をしないもの等、信頼がおけないものが存在します。そこでモーターは永久磁石を使ったものに限定し、そのなかから、安全性や設置性を考えて数台に絞込み、あとは自分でモニターをして使用勝手のよい２台に絞り込みました。これをメーカーでの工場ラインで日本仕様にしたものが当店取り扱い機です。

日本で使用する場合、本体のトラブルよりも多く発生するのが、配管のトラブルです。ディスポーザー用の配管は、日本の通常設置されている配管より太く強いものを使用しなければなりません。しかしこれを国内でみつけるのが困難なのです。そのため日本のキッチン配管をそのままつないでしまう業者さんが後を立ちません。

最初のうちは問題なく使用できても長年の使用に耐えられず、閉塞（詰まり）や破れが発生することがあります。当店では専用の太く強い、また内部抵抗の少ない配管を用意して、さらに下水臭い逆流防止のS字トラップも設置して完全密閉します。配管清掃もできるように開閉口も付けトラブル未然防止をとことん追及しています。

最後に設置ですが、不確かな設置でのトラブルも数多く報告されました。これも全国ネットのサービスによって、どこでも同じ技術で取り付けできる体制も整いました。また現場の意見を吸収して部材はどんどん進化したものを採用しています。

これらの組み合わせにより、日本国内でつかうディスポーザーとしましては、最高品質であると共に、もっとも安心してお使いいただけるものと自負しております。最後に。地球環境の側面からみても、燃焼焼却のエネルギーを激減させる可能性を持つディスポーザーは、エコ製品であると確信しております。ディスポーザーが広く使われ、地球環境がよりよくなることを願ってやみません。